32 - Pourquoi cohabiter avec le castor avec Cécile Auberson

Épisode de Renouée - Agriculture de Régénération par Lennan Bate · 11 février 2026 · 50 min

LIENS :

https://emilyfairfaxscience.com/research/

conseil-castor.ch

Société française pour l'étude et la protection des mammifères

https://www.sfepm.org/le-castor-deurope.html

Office Français de la Biodiversité

https://ofb.gouv.fr/especes/castor-europe-castor-fiber

Livre

Les milles vies du Castor

https://boutique.salamandre.org/les-mille-vies-du-castor.pdt-1461/

Dans les années 1960, Robert Paine et son équipe ont mis en lumière des principes écologiques fondateurs avec leur expérience sur les bassins à marée basse du litoral Nord américain. Une de leur trouvaille, c’était l’existence et l’importance d’espèces clé de voute. C’est à dire une espèce caractérisée par la qualité, le nombre et l'importance des liens qu'elle entretient avec son habitat et les autres espèces.

Et en entendant Cécile Auberson me parler du castor, impossible de ne pas sentir comme nos besoins, en tant que société et habitant de la terre, sont alignés avec l’impact du castor sur les écosystèmes. Pourtant nous entretenons avec le castor une longue histoire de chasse qui a mené a sa quasi disparition en Europe.

Le rôle de Cécile est de comprendre l’impact du castor, le quantifier et le prédire afin de permettre que son retour à travers nos paysages soit bien compris et bien accueilli. Parce que lui aussi peut, pour certaines communautés, être aussi clivant que l’ours ou le loup.

Alors soyons curieux et découvrons les extraordinaires interrelations du vivant.

Transcription :

32 - Pourquoi cohabiter avec le castor avec Cécile

Auberson

Cécile Auberson: on sécurise les surfaces pour la nature aménagées par le castor.

Parce que de nouveau, un castor, il est hyper adaptable et il n'a pas besoin de nous

pour sécuriser les surfaces. Lui, il a besoin juste d'eau, de nourriture, comme je l'ai dit,

et il s'installe où il veut, en fait. Après, c'est comment nous, est-ce qu'on arrive à réagir

à sa présence? Et comment est-ce que nous, on arrive à cohabiter avec lui?

Lennan Bate: Bienvenue sur Renoué, le podcast qui explore les liens profonds entre la

santé des écosystèmes, des plantes, des animaux et la santé humaine. L'agriculture

occupe une place centrale dans nos vies. Qu'il s'agisse de nous nourrir, de produire

des fibres pour le textile ou de cultiver des plantes pour nous soigner, elle façonne

notre société à bien des égards. Mais alors comment repenser notre relation vivant afin

d'honorer sa capacité exceptionnelle à se régénérer et construire une agriculture

réellement bénéfique pour tous? C'est ce que je vous propose d'explorer ensemble au

travers de discussions avec celles et ceux qui œuvrent pour une santé globale. Alors, il

ne s'agit pas du loup ni de l'ours. Pourtant, le petit animal dont on va parler aujourd'hui

a pour certains une image assez controversée. Il s'agit du castor. Et donc toi, Cécile

Auberson, tu étudies ses impacts, ses comportements et tentes d'améliorer son

acceptation en considérant chacun des acteurs qui seront impactés par son retour sur

le territoire suisse où tu travailles. Pour commencer, est-ce que tu peux nous dresser

un historique de la relation humain-castor?

Cécile Auberson: C'est une relation qui n'a pas toujours été simple. Le castor a

quasiment été éradiqué au début du XXe siècle. En Suisse, déjà en 1820, on a tué le

dernier castor du territoire pour trois raisons. Pour la viande qui était consommée demanière régulière. Pour le castoreum, qui est une substance qu'il a utilisé pour marquer

son territoire et qui était très utilisée, très recherchée dans la pharmacopée. C'était une

substance qui était censée guérir tous les petits maux, tous les bobos.

Lennan Bate: Aussi dans la parfumerie, non?

Cécile Auberson: Oui, la parfumerie aussi, exactement. Et toujours aujourd'hui en fait,

mais aujourd'hui on utilise du castorium de synthèse, des composés de synthèse. Donc

on ne tue plus de castor aujourd'hui pour la parfumerie. Et puis on utilisait aussi sa

fourrure, énormément. Il a une fourrure, l'une des fourrures les plus denses du règne

animal. Comme il y a beaucoup d'animaux aquatiques, semi-aquatiques, on pense à la

loutre aussi, qui ont une fourrure extrêmement dense, forcément parce qu'ils en ont

besoin pour survivre dans l'eau l'hiver aussi. Et puis, du coup, il a des poils de bourre,

donc c'est le sous-poil qui est extrêmement chaud et qui feutre extrêmement bien. Et

puis, il était très recherché, du coup, par notamment les chapeliers qui faisaient des

chapeaux en poils de castor. Et au 16e, 17e siècle, les chapeaux en poils de castor

étaient vraiment hyper à la mode, ce qui a conduit à une quasi-éradication du castor

d'Europe dans un premier temps. Puis après la chasse, une fois que les stocks de

castor, en guillemets, en Europe étaient complètement vidés. Ils sont allés en Amérique

du Nord pour chercher l'espèce voisine, donc l'espèce nord-américaine. On a Castor

fiber en Europe, Castor canadensis en Amérique du Nord. Et puis ils ont commencé à

chasser là-bas aussi à grande échelle. Donc voilà pour le début un peu de la relation

qu'on a eue, on a vraiment complètement surexploité en fait cet animal. si bien qu'en

Europe, je dis Europe mais c'est l'Eurasie, c'est le castor, il s'appelle le castor d'Europe

mais il est répandu sur toute l'Eurasie en fait, originellement donc de l'Espagne, du

Portugal jusqu'à l'Est de la Russie en Chine et puis donc il y avait environ à l'époque on

estime 100 millions de castors d'Europe et puis on a laissé entre 1000 et 2000individus en vie au début du XXe siècle. Donc il a vraiment réchappé de peu à

l'extinction. Et c'est grâce à des naturalistes en Suisse assez motivés qui se sont

rendus compte qu'il manquait quelque chose, il manquait une force créatrice dans nos

rivières. C'est eux qui ont décidé de réintroduire le castor dans le pays. entre les

années 50 et 60.

Lennan Bate: Dans l'ensemble de l'Europe?

Cécile Auberson: Oui, en Suisse. Là, je parle vraiment de la Suisse, mais il y a eu des

initiatives similaires un peu partout en Europe. Après, les premières réintroductions ont

eu lieu déjà dans les années 30, en Finlande, par exemple. Mais là, il y avait plutôt une

idée de réintroduire le castor pour l'exploiter de nouveau comme fourrure pour la

viande. Il y avait moins cette idée de de rendre aux rivières un élément qui lui

manquait, un élément naturel, en fait. Et ça, c'est plutôt vraiment dans les années 50

que ça a commencé à se développer, cette pensée-là. Il y a différents autres pays qui

ont suivi. Par exemple, là, aujourd'hui, on est en 2025 en Angleterre et en Écosse. Ils

réintroduisent vraiment le castor à grande échelle, mais là, c'est encore un stade de

pensée plus loin. Maintenant, ils réintroduisent les castors là-bas, notamment pour leur

effet sur la rétention de l'eau, et donc dans une idée de protection contre les crus. En

Californie, c'est l'effet inverse. On va réintroduire le castor pour lutter contre les

incendies, contre les feux de forêt. Donc maintenant, aujourd'hui, on est vraiment passé

par une phase où d'abord on a réintroduit le castor en années 30 pour l'exploiter de

nouveau. Ensuite, années 50, on était un peu dans une idée de réparation, rendre à la

nature ce qui lui manque. Et puis aujourd'hui, progressivement, on passe dans une

phase maintenant où on va réintroduire le castor pour les services écosystémiques qu'il

peut nous rendre.Lennan Bate: Justement, toi tu parlais de son rôle pour la réhydratation du paysage, la

gestion des potentiels feux en Californie. C'est quoi le rôle du castor dans

l'écosystème? On parle souvent d'une espèce clé de voûte. Quel rôle il a? Quel impact

il a sur l'écosystème?

Cécile Auberson: On l'appelle clé de voûte, on l'appelle aussi des fois ingénieur de

l'écosystème parce qu'un castor, dans l'imaginaire collectif, il y a tout le monde qui a à

peu près cette idée, cette image du castor. il abat des arbres, il construit des barrages

et puis il inonde un peu des surfaces. Mais en fait, et c'est très précisément ce qu'il fait,

mais en faisant ça en fait il va modifier son environnement comme aucune autre

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À propos du podcast

Le podcast qui explore les liens profonds entre la santé des écosystèmes, des plantes, des animaux et la santé humaine.

Renouée - Agriculture de Régénération

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