Avec «Synonym», Meshell Ndegeocello signe un album de duos queer et intemporel

Épisode de Le choix musical de RFI par RFI · 8 octobre 2026 · 7 min

Deux ans après son dernier album, la chanteuse, bassiste et productrice américaine Meshell Ndegeocello revient avec Synonym, un nouvel opus de plus d'une heure. Composé de quinze titres et autant de duos, le disque propose une relecture de grands classiques, interprétés aux côtés d’une pléiade d’artistes invités.

Révélée dans les années 1990 aux côtés de Madonna et souvent considérée comme l'une des figures fondatrices du mouvement néo-soul, Meshell Ndegeocello est une habituée des projets-hommages. Elle a déjà célébré la chanteuse Nina Simone sur l’album Pour une âme souveraine, le pianiste de jazz Sun Ra avec Red Hot and Ra, puis l'écrivain et militant afro-américain James Baldwin sur son dernier disque, No More Water. Avec Synonym, elle rend cette fois hommage aux artistes qui l’ont inspirée, de Bob Dylan à Jennifer Lopez en passant par Barbra Streisand et The Human League. Elle revisite notamment « Islands in the stream » de Dolly Parton, qu'elle interprète avec Chaka Khan.

Synonym est le troisième album de Meshell Ndegeocello chez Blue Note, mais déjà le quinzième de sa carrière. Aujourd'hui, elle ne ressent plus le besoin de se concentrer exclusivement sur son propre travail ni de se placer systématiquement au centre du projet. Elle s'oriente de plus en plus vers une approche collective de la musique, et s'illustre davantage comme arrangeuse et productrice.

Une exploration créative sans frontières

Elle ne s'impose d'ailleurs aucune limite. Longtemps associée uniquement au RnB alternatif ou au jazz contemporain, elle propose ici un album qui traverse les époques et les genres : folk des années 1960, soul, country, pop des années 70 mais aussi électro des années 1980, rock alternatif début 1990 et du hip-hop début 2000. Le morceau « Don't Look Any Further », en featuring avec Lianne La Havas, est actuellement mis en avant dans la playlist Monde de RFI.

Depuis trente ans, Meshell Ndegeocello explore les thèmes du désir, du soin, de la religion, la sexualité et l'amour sous toutes ses formes. Elle présente ce projet comme l'expression d'une libération queer : plusieurs chansons d'amour, initialement écrites comme des duos homme-femme, sont ici volontairement confiées à deux femmes. Elle considère également ces nouvelles versions comme des synonymes de leurs originaux, d'où le titre du disque : ce sont des œuvres différentes, certes, mais qui conservent toujours la même signification.

Synonym, le tout nouvel album de la bassiste Meshell Ndegeocello, est à découvrir en concert aux Etats-Unis ce 8 octobre à Durham, le 16 octobre à Los Angeles, puis les 17 et 18 octobre à Berkeley.

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