Au MuAM, la statue de la Liberté, c’est tout un chantier

Épisode de L'art de raconter le monde par RFI · 25 octobre 2026 · 20 min

En cette année du 250è anniversaire de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, le Musée des Arts et Métiers (MuAM) présente -en partenariat avec France Médias Monde- une exposition immersive qui fait vivre les étapes de la conception et de la construction de la statue de la Liberté.

Lady Liberté. Le nom même de l’exposition révèle la double identité de ce monument qui, depuis son inauguration le 28 octobre 1886, veille sur l’entrée du port de New-York : une icône américaine, mais aussi une statue « made in France », offerte en cadeau d’amitié aux Etats-Unis. Le sous-titre, De la sueur, de l’audace, du génie est à la mesure des difficultés, de l’ambition et de l’ingéniosité de ce chantier exceptionnel installé au cœur du Paris de la Révolution industrielle.

Techniques d’agrandissement

Haute de 46,05 mètres, « La Liberté éclairant le monde » -vrai nom de la dame- est une véritable prouesse technique, œuvre du sculpteur alsacien Auguste Bartholdi, qui utilisa les services de l’architecte Viollet-le-Duc, remplacé à sa mort en 1879 par Gustave Eiffel. Les projections vidéo, dispositifs 3D et maquettes présentées dans l’exposition expliquent aux visiteurs les techniques d’agrandissement -mise au point et mise à carreau- utilisées pour donner à la statue toute sa dimension.

Parcours immersif

Equipé d’un casque audio, le visiteur suit un parcours immersif qui l’emmène dans les ateliers Gaget de la plaine Monceau (17e arrondissement) et dans l’atelier de Bartholdi fidèlement reconstitué, rue Vavin (6e arrondissement). A chaque étape son matériau : les gabarits en bois permettent de passer des modèles en plâtre au martelage du cuivre. Jusqu’à l’assemblage final et la construction « à blanc » de l’édifice en plein Paris, avant que tout ne soit démonté et les différents éléments répartis dans de grosses caisses en bois chargé à bord du navire L’Isère pour le voyage jusqu’à Manhattan.

Objets issus des collections

Des objets issus des collections du MuAM émaillent le parcours : le premier modèle d’étude du Lion de Belfort (une des autres œuvres majeures de Bartholdi), une plaque commémorative d’une visite de chantier, un masque en cuivre martelé, mais aussi plusieurs éléments de la statue de la Liberté elle-même : une oreille en plâtre en grandeur réelle, plusieurs modèles de la tête, ou encore un index constitué de plaque de cuivre martelées. Impressionnant.

Lady Liberté, De la sueur, de l’audace, du génie, Musée des Arts et Métiers (jusqu’au 1er août 2027).

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À propos du podcast

Jean-François Cadet raconte avec des mots et avec des sons comment – à travers leurs œuvres – les écrivains, les dessinateurs et scénaristes, les metteurs en scène, les comédiens, les cinéastes, les plasticiens ou les musiciens se font l’écho des soubresauts, des débats, des grandes figures et des…

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